เมื่อช่วงสะพานยาวขึ้น สัดส่วนของโครงสร้างที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจึงมีความจำเป็นเพียงเพื่อรับน้ำหนักของสะพานเอง แทนที่จะรองรับการจราจรที่ข้ามสะพาน สิ่งนี้สามารถสร้างวงจรอุบาทว์ได้: การเพิ่มช่วงที่ค่อนข้างน้อยต้องใช้วัสดุมากขึ้นอย่างมาก ซึ่งนำไปสู่โครงสร้างที่หนักขึ้นซึ่งต้องการวัสดุมากขึ้นเพื่อรองรับ สิ่งนี้ยังกำหนดขีดจำกัดว่าสะพานจะมีความยาวเท่าใด เกินขีดจำกัดนี้ สะพาน ก็ไม่สามารถรับน้ำหนักของตัวเองได้ ทางเลือกหนึ่งคือการใช้วัสดุที่แข็งแรงและเบากว่า อย่างไรก็ตาม เหล็กยังคงเป็นตัวเลือกที่ต้องการเนื่องจากมีความเหนียว หาซื้อได้ง่าย และมีราคาค่อนข้างถูก ดังนั้นวิธีเดียวที่จะเพิ่มระยะทางได้คือเปลี่ยนการออกแบบสะพาน