นักวิจัยได้ศึกษากลุ่มเมทอกซิลในตัวอย่าง ถ่านหิน จากทั่วโลก และใช้ไอโซโทปเสถียรเพื่อแสดงให้เห็นว่าในที่สุดสารอินทรีย์จะกลายเป็นถ่านหินผ่านการกระทำของจุลินทรีย์หมู่เมทอกซิลประกอบด้วยอะตอมของคาร์บอนที่มีอะตอมของไฮโดรเจนสามอะตอมติดอยู่กับอะตอมของออกซิเจน อะตอมของออกซิเจนสามารถเกาะกับตำแหน่งจำนวนเท่าใดก็ได้ในโมเลกุลที่ใหญ่กว่า ในกรณีของถ่านหิน จะจับกับอะตอมของคาร์บอนในการจัดเรียงวงแหวนของถ่านหิน